La figue de Barbarie – el hendi dans le dialecte algérien – pousse depuis longtemps dans la steppe algérienne, où les cactus servent notamment à délimiter maisons et exploitations agricoles. À Ouled Derradj, Azzedine et Kenza Bouguerra, père et fille, veulent valoriser cette ressource abondante, souvent négligée. Avec leur société Bio Nopal Cactus, ils cherchent désormais à structurer une véritable filière autour de sa production.
« Il n’y a pas de territoire sans ressources, il n’y a que des territoires sans projets. » À Ouled Derradj, dans les Hauts Plateaux au sud-est d'Alger, Azzedine et Kenza Bouguerra semblent bien décidés à donner raison aux spécialistes de l’aménagement territorial. Dans cette petite localité de la steppe algérienne, la figue de Barbarie fait partie du paysage. Ses pépins renferment une huile particulièrement recherchée par l’industrie cosmétique.
L’aventure des Bouguerra a débuté en 2012. Après 20 ans d’absence, Azzedine est revenu dans son village d’origine pour revoir les siens. Expert en création et en gestion d’entreprise, Azzedine voit très vite le potentiel que représente la figue de Barbarie, « el hendi » dans le dialecte algérien. Fruit d’un cactus présent dans le pourtour de la Méditerranée, ses pépins renferment une huile très recherchée. « J’ai élaboré une petite étude pour voir s’il était possible de lancer une huilerie. J’en ai conclu que le potentiel était important, mais j’ai été très vite confronté à la bureaucratie », explique-t-il.
Une production qui s’organise
Azzedine ne lâche pas, il poursuit ses efforts jusqu’en 2022, année de l’entrée en vigueur d’un nouveau dispositif qui encourage la diaspora algérienne à investir en Algérie. Il crée Bio Nopal Cactus, une société spécialisée dans la transformation de la figue de Barbarie pour en exporter ses dérivés. L’organisation se met en place en quelques mois pour installer les différentes machines et lancer le processus de réception des figues. « Les fruits arrivent sur le marché au mois de juillet, mais nous effectuons nos achats entre août et octobre lorsque les figues arrivent à maturité et que les pépins contiennent plus de matières grasses », note Azzedine. L’essentiel de la valeur réside dans les pépins. Il faut les séparer de la pulpe, les laver, les sécher puis les presser. Il en faut une quantité très importante puisqu’une tonne de figues de Barbarie est nécessaire pour obtenir un litre d’huile.
Structurer la collecte
La réussite d’une campagne dépend avant tout de la capacité de Bio Nopal Cactus à réaliser des stocks de pépins. En Algérie, les cactus servent essentiellement de clôture autour des maisons ou des exploitations agricoles. « Il n’y a pas de réelle organisation en matière de cueillette. Les fruits nous sont livrés dans des cageots par des cueilleurs, que nous appelons des rapporteurs, que nous payons en espèces. » Azzedine précise que l’organisation de cette filière figure parmi les objectifs de sa société. Cette activité pourrait ainsi contribuer au développement économique de cette région rurale. En trois campagnes, la petite société familiale a réussi à extraire 240 litres d’huile de figues de Barbarie. Ce procédé a également permis d’obtenir 6,4 tonnes de poudre de pépins, un sous-produit également utilisé par l’industrie cosmétique pour fabriquer des masques et des savons exfoliants.
Azzedine a fait le choix de ne pas vendre son huile brute. C’est là qu’intervient Kenza, sa fille. À la tête de la société de droit français Nopal Life, elle est chargée d’importer l’huile et la poudre de pépins produites à Ouled Derradj pour les faire transformer auprès de deux partenaires en Lettonie et en Italie. L’objectif est de commercialiser une ligne de produits fabriqués à partir de cette matière première algérienne, dont l’origine doit figurer sur le conditionnement.
De la matière première au produit fini
En matière de cosmétique, Kenza Bouguerra connaît le secteur. Titulaire d’un bachelor en marketing des produits de luxe, elle est également diplômée de Formula Botanica, une école britannique spécialisée dans la formulation cosmétique naturelle et biologique. Elle a par ailleurs exercé comme manager chez Sephora, en France. Les Bouguerra résident à Dreux, en Eure-et-Loir, à proximité de l’écosystème de la Cosmetic Valley. La ligne Nopal Life a été lancée le 1er octobre. Les premiers produits sont vendus sur le site web de la société. En France, la marque prévoit d’ouvrir une première boutique physique au premier trimestre 2027, avant d’envisager d’autres implantations au Royaume-Uni et en Amérique du Nord.
Transformer davantage sur place
De son côté, Azzedine souhaite développer encore l’activité de Ouled Derradj. « La prochaine phase consistera à transformer la pulpe de figue de Barbarie en confiture et en vinaigre. Ensuite, nous envisageons d’extraire des huiles de noyaux d’autres fruits, notamment des dattes. »
Mais l’étape la plus importante serait de fabriquer en Algérie les produits cosmétiques de la ligne Nopal Life. Pour y parvenir, l’Algérie doit adopter un mécanisme de certification qui répond aux standards internationaux de l’industrie cosmétique. Le pays en a les moyens puisqu’un processus similaire a récemment été lancé pour exporter des produits pharmaceutiques. Si cette étape aboutit, l’huile et la poudre de pépins ne seraient plus les seuls produits issus d’Ouled Derradj à gagner les marchés étrangers. Une plus grande partie de leur transformation pourrait alors être réalisée là où pousse la matière première.
Azzedine Bouguerra : diplômé d’une maîtrise en finance à l’université de Sétif en 1988, il débute sa carrière à la Banque centrale d’Algérie. En 1992, il quitte le pays pour le Canada, en transitant par la France. Il s’installe finalement à Paris, où il reprend ses études. « J’ai dû tout refaire », confie-t-il. Il obtient deux diplômes, un premier en contrôle de gestion bancaire à l’université Paris-Dauphine, un second en création et reprise d’entreprise à l’Institut de ges